Depressão no lar: quando a tristeza passa despercebida

Num lar, a pessoa que grita, que se levanta de noite ou que recusa o banho chama a atenção de toda a equipa. A pessoa que fica sentada no mesmo sítio, come pouco e responde «está tudo bem» não chama a atenção de ninguém. É muitas vezes aí que a depressão fica escondida.

A depressão não faz parte normal do envelhecimento, e não é uma reação «compreensível» que se deixa estar por a pessoa viver num lar. É uma doença que se avalia e se trata. Este artigo é para quem trabalha em lares e residências: como ela costuma aparecer, porque passa despercebida e o que a equipa pode fazer no dia a dia, ao lado do acompanhamento clínico.

Mais comum do que parece

Uma revisão sistemática publicada em 2010 (Seitz e colegas, no International Psychogeriatrics), que reuniu estudos feitos em cuidados de longa duração, encontrou depressão major em cerca de uma em cada dez pessoas e sintomas depressivos em quase três em cada dez. Os valores variam muito de estudo para estudo, conforme o instrumento e a população, mas a ordem de grandeza repete-se: é bem mais frequente do que entre pessoas da mesma idade que vivem em casa.

Há razões para isso. A entrada no lar junta várias perdas ao mesmo tempo — a casa, a vizinhança, a rotina, muitas vezes a autonomia. Somam-se a doença crónica, a dor, a perda de visão ou de audição, a morte de pessoas próximas e, em muitos casos, a demência.

Porque passa despercebida

Nos mais velhos, a depressão nem sempre se apresenta como tristeza. Muitas pessoas não dizem «estou triste»; dizem que lhes dói tudo, que não dormem, que não têm fome, que estão cansadas. E a equipa, que conhece bem estas queixas, atribui-as à idade ou à doença.

Os sinais a que vale a pena estar atento:

• perda de interesse por coisas de que a pessoa gostava — a missa, as cartas, a visita do neto;
• isolamento: deixa de ir à sala, prefere o quarto, deixa de conversar com quem conversava;
• queixas físicas que aumentam sem causa clara, sobretudo dores e cansaço;
• sono e apetite alterados: acordar muito cedo, comer muito menos, perder peso;
• irritabilidade ou recusa de cuidados que antes aceitava;
• frases de desvalorização: «não sirvo para nada», «sou um peso», «já cá não fazia nada».

Nenhum destes sinais, sozinho, é um diagnóstico. O que conta é a mudança em relação ao que a pessoa era, e quanto tempo dura.

Depressão, apatia e demência

Três coisas que de fora se parecem, e que se distinguem por dentro:

• Na depressão há sofrimento: tristeza, culpa, desesperança, ideias de não valer a pena.
• Na apatia falta a motivação e a iniciativa, mas a pessoa não parece sofrer com isso. É frequente na demência e foi tratada em quando a pessoa deixa de querer.
• Na demência há perda progressiva de memória e de outras capacidades — e a depressão pode coexistir com ela, ou mesmo surgir antes.

A distinção é clínica. Para o rastreio, existe a Escala de Depressão Geriátrica (GDS), com versões curtas validadas para a população portuguesa. O capítulo que a equipa RVer escreveu sobre défice cognitivo e depressão em pessoas idosas, na biblioteca de estudos, revê estes instrumentos e as versões portuguesas de cada um. O rastreio orienta; quem diagnostica e decide o tratamento é o médico.

O que a equipa pode fazer no dia a dia

O tratamento da depressão é clínico — acompanhamento psicológico, por vezes medicação, sempre decidido pelo médico. Mas há muito que a equipa do lar faz, todos os dias, que pesa:

• Reparar e registar. Uma nota curta quando alguém muda — come menos, deixou de ir à sala, fala em morrer — é o que permite à equipa seguinte e ao médico verem o padrão.
• Manter o contacto. Uma conversa de cinco minutos, a mesma pessoa à mesma hora, vale mais do que uma atividade grande uma vez por mês.
• Dar uma ocupação com sentido. Tarefas ligadas à história de vida: regar as plantas, ajudar a pôr a mesa, ler o jornal em voz alta. Ser útil a alguém é das coisas que mais protege.
• Sair e mexer-se. Luz natural, um passeio no jardim, exercício adaptado. Mesmo pouco, e mesmo sentado.
• Aproximar a família. Visitas, telefonemas, fotografias. Quando a família está longe, as videochamadas encurtam a distância.
• Não desvalorizar. «Isso passa» ou «tem de se animar» fecham a conversa. «Tenho reparado que anda mais em baixo» abre-a.

O isolamento e a solidão, que andam muitas vezes de mãos dadas com a depressão, foram tratados em solidão e isolamento social.

Quando é urgente

Peça avaliação médica rápida quando a mudança é brusca, quando a pessoa deixou de comer ou de beber, ou quando fala em morrer, em «acabar com isto» ou em não querer viver. Estas frases levam-se sempre a sério, mesmo ditas de passagem. Em Portugal, o SNS 24 (808 24 24 24) tem aconselhamento psicológico; em situação de perigo imediato, ligue 112.

Onde o RVer pode entrar, e onde não

O RVer não trata a depressão, e não substitui o acompanhamento clínico nem a medicação que o médico decida. O que pode oferecer à equipa é mais uma forma de abrir a conversa e de quebrar a monotonia dos dias.

Na prática, isso quer dizer uma sessão curta, sentada e sempre acompanhada, num lugar que diz alguma coisa à pessoa: a praia onde passava férias, a aldeia onde cresceu, a igreja, Fátima. A pessoa vê; o profissional ao lado pergunta pelo que ela vê e ouve o que ela conta. A lógica dos lugares familiares está em reminiscência, e a ferramenta gratuita História de vida ajuda a reunir esses lugares com a família.

A investigação nesta área é sobretudo de estudos pequenos, feitos em lares, e não com o RVer. Um estudo de viabilidade com 13 residentes de um lar em Brisbane avaliou uma sessão facilitada de realidade virtual quanto ao humor e à apatia (Brimelow e colegas, 2020). Um estudo em dois lares australianos observou 34 residentes antes, durante e depois de viagens guiadas em realidade virtual (Stefan e colegas, 2025). E um estudo qualitativo ouviu 52 profissionais de 31 instituições francesas que conduziram sessões com vídeo 360° personalizado (Restout e colegas, 2026). Estão reunidos, com os resumos, no tema qualidade de vida da biblioteca de estudos.

Nem todas as pessoas gostam, e a sessão termina quando a pessoa quiser. Se a resposta for não, está em quando o utente recusa o que fazer a seguir.

Em resumo

• A depressão não faz parte normal do envelhecimento: avalia-se e trata-se.
• Em cuidados de longa duração é bem mais frequente do que em casa — numa revisão de 2010, depressão major em cerca de uma em cada dez pessoas.
• Nos mais velhos aparece muitas vezes como dor, cansaço, falta de apetite ou isolamento, e não como tristeza.
• Depressão, apatia e demência parecem-se de fora; a distinção é clínica.
• A equipa ajuda a reparar, a registar, a manter o contacto e a dar ocupação com sentido.
• Falar em morrer leva-se sempre a sério: SNS 24 (808 24 24 24) ou, em perigo imediato, 112.

Este artigo é informativo e não substitui avaliação clínica. Se notar sinais de depressão num utente, fale com o médico ou a equipa que o acompanha.

O RVer é um sistema de realidade virtual para uso clínico concebido para ambientes de saúde, cujo produto base está registado como Dispositivo Médico Classe I no INFARMED (CDM 94571546) e na EUDAMED (Basic UDI-DI 56006195127RVERTZ), e ostenta marcação CE ao abrigo do MDR 2017/745. Os módulos RVer Motion, RVer Neuro e RVer Exposure estão em desenvolvimento e não estão abrangidos por esse registo.